Réduire les risques de l’innovation grâce aux laboratoires vivants

Le passage d’une technologie prometteuse à une solution prête pour le marché est semé d’incertitudes. Les utilisateurs finaux adopteront-ils votre innovation? Fonctionne-t-elle réellement dans des conditions d’usage concrètes? Pourrez-vous démontrer le retour sur investissement à vos futurs clients?

Les laboratoires vivants offrent une approche éprouvée pour répondre à ces questions avant de passer à l’échelle. En testant votre innovation dans des environnements authentiques, aux côtés d’utilisateurs finaux et de parties prenantes, vous passez de simples hypothèses à des solutions prouvées, prêtes à résoudre les problèmes de vos clients.

Tout cela en réduisant les risques et en accélérant votre mise sur le marché.

C’est quoi un laboratoire vivant?

Les laboratoires vivants sont essentiellement des écosystèmes d’innovation où de nouveaux produits, services et technologies sont testés et validés dans des environnements réels, avec la participation active des utilisateurs finaux. Contrairement aux pratiques traditionnelles de R&D réalisées en laboratoire, les laboratoires vivants placent l’innovation au cœur du réel, au sein de communautés et de contextes d’usage concrets, là où les solutions sont destinées à être utilisées.

De façon générale, les laboratoires vivants reposent sur trois grands principes.
Premièrement, ils mettent l’accent sur la co-création et l’implication des utilisateurs, qui deviennent des acteurs à part entière du processus de test et de validation. Deuxièmement, ils se concentrent sur des contextes de vie réels plutôt que sur des environnements artificiels de laboratoire, permettant ainsi de valider les innovations directement là où elles seront déployées.

Troisièmement, ils favorisent la collaboration entre de multiples parties prenantes: chercheurs, entreprises, institutions publiques et membres de la communauté,  afin de relever des défis complexes.

Adopter cette approche représente une véritable rupture avec les modèles classiques d’innovation. La R&D traditionnelle suit une trajectoire linéaire: les chercheurs développent un produit ou un service, les entreprises l’affinent, puis les utilisateurs ne le découvrent qu’une fois finalisé. Les laboratoires vivants renversent ce modèle en intégrant les utilisateurs dès la phase de mise au point, permettant ainsi de recueillir des retours et d’intégrer des améliorations continues tout au long du cycle de développement.

Le terme « laboratoire vivant » est apparu au début des années 2000 et s’est rapidement développé en Europe comme une nouvelle approche permettant d’aborder des défis nécessitant des perspectives et des contributions multiples (Source: European Network of Living Labs). Depuis, les laboratoires vivants ont évolué pour devenir un mouvement mondial couvrant de nombreux secteurs, avec pour objectif de favoriser l’adoption de technologies et de fournir des environnements réels pour déployer des solutions au sein d’opérations déjà complexes. Par exemple, les laboratoires vivants se sont révélés particulièrement utiles pour tester la mobilité intelligente, l’agriculture ou encore les technologies liées aux immeubles; des domaines où l’acceptation des utilisateurs et les performances en conditions réelles sont essentielles pour assurer la montée en échelle et la fiabilité des solutions.

Principales caractéristiques d’un laboratoire vivant

Pour les startups et scaleups canadiennes, les living labs offrent des caractéristiques uniques qui facilitent la mise en marché et l’adoption des solutions technologiques.

Validation axée sur l’utilisateur

Les laboratoires vivants impliquent vos utilisateurs cibles comme co-créateurs plutôt que comme testeurs en fin de parcours. Cela signifie que vous ne vous contentez pas de recueillir des commentaires une fois le développement terminé. Au contraire, vous créez votre solution en collaboration avec les utilisateurs finaux qui l’utiliseront au quotidien. En tant que startup, cela réduit le risque de concevoir des fonctionnalités dont personne n’a besoin ou de développer des solutions inutilisables pour votre public.

Environnements de tests en conditions réelles

Au lieu de travailler dans des conditions de laboratoire contrôlées, comme un banc d’essai qui ne reflète pas entièrement les scénarios de déploiement réels, les laboratoires vivants testent votre solution directement sur le terrain. Que vous développiez un logiciel d’IA, des dispositifs IdO (IoT) ou des solutions robotiques, vous découvrirez des défis d’intégration, des perturbations opérationnelles et des problèmes d’utilisabilité avant votre lancement officiel, et non après. Identifier ces problèmes en amont peut éviter à votre entreprise de gaspiller des ressources en vous permettant de les résoudre dès le départ.

Accélération de la préparation au marché

L’environnement multi-parties prenantes d’un laboratoire vivant va au-delà du simple test. Il offre également aux innovateurs des occasions de se connecter simultanément avec des clients potentiels, des partenaires industriels et des organisations gouvernementales. Pour les scaleups cherchant à se développer, cela signifie que votre organisation peut valider l’adéquation produit-marché, affiner votre proposition de valeur et trouver des partenaires de distribution potentiels au sein même de cet écosystème.

Opportunités d’amélioration

À mesure que votre solution est intégrée dans l’écosystème du laboratoire vivant, elle s’améliore continuellement grâce à des cycles de tests répétés. Ce processus fait évoluer votre solution à partir de données réelles et de commentaires directs, vous permettant d’avancer en toute confiance ou d’opérer des pivots rapidement et de manière rentable avant de vous engager dans un lancement commercial et une production à grande échelle.

Le processus du laboratoire vivant

Comprendre le fonctionnement des laboratoires vivants peut aider votre organisation à intégrer cette approche dans votre feuille de route de développement produit. Le travail au sein d’un laboratoire vivant suit généralement quatre phases interconnectées visant à réduire les risques liés à votre mise en marché (Source: Healthcare Living Lab Catalonia).

Phase de cocréation

Cette étape fondamentale réunit votre équipe, les utilisateurs finaux potentiels et tous les acteurs concernés pour définir le problème actuel de votre organisation et élaborer votre plan de tests. Plutôt que de développer en vase clos en espérant comprendre les besoins du marché, dans un laboratoire vivant, vous validez vos hypothèses dès le début du projet. Pour les startups, cela signifie aligner votre solution sur les véritables difficultés clés des utilisateurs et des partenaires tout en validant des cas d’usage spécifiques. Cette phase permet d’identifier les fonctionnalités indispensables pour votre environnement de test par rapport aux options « agréables à avoir », et vous découvrirez souvent des opportunités auxquelles vous n’aviez pas pensé en collaborant avec les autres parties prenantes.

Phase d’exploration

À ce stade, vous déployez votre prototype ou produit minimum viable (MVP) dans l’environnement du laboratoire vivant. Les utilisateurs peuvent interagir avec les premières versions de votre solution dans ce contexte réel, ce qui vous permet de comprendre comment elle fonctionne dans un cadre concret et imprévisible. Cette phase peut révéler de nombreuses opportunités d’amélioration, comme une meilleure intégration, la compatibilité avec les flux de travail, ou encore des exigences techniques avancées que vous n’aviez pas envisagées lors du développement initial.

Phase d’expérimentation

Avec des prototypes plus aboutis, cette phase se concentre sur la réalisation de déploiements pilotes structurés afin de générer des données quantitatives et qualitatives. Lors de l’expérimentation, vous pouvez mesurer des indicateurs de performance, observer les comportements des utilisateurs et évaluer leur satisfaction globale à travers des scénarios réalistes.

Phase d’évaluation

Cette phase finale organise les enseignements issus de tous les cycles de tests afin d’éclairer votre stratégie de mise sur le marché. À ce stade, vous aurez validé les cas d’usage, démontré le potentiel retour sur investissement et optimisé votre solution en fonction des retours du terrain. Les utilisateurs ayant participé à ces étapes deviennent souvent vos premiers ambassadeurs et clients potentiels, des atouts précieux pour approcher de futurs clients, investisseurs ou partenaires.

Adapter le processus à votre startup ou scaleup

L’avantage de l’approche du laboratoire vivant réside dans sa flexibilité. Ne pas être contraint par des délais stricts ou des méthodologies complexes permet d’adapter le processus de validation en fonction du stade de développement de votre organisation, des ressources disponibles et de l’urgence du marché.

Pour les entreprises en phase de pré-amorçage ou d’amorçage qui cherchent encore à valider l’adéquation problème-solution, l’accent doit être mis sur les phases de cocréation et d’exploration. C’est là que vous pouvez tirer le plus de valeur avec un investissement limité de ressources. Quelques semaines de collaboration intense avec les utilisateurs peuvent vous éviter des mois de développement de fonctionnalités que personne n’utilisera. Il peut également être pertinent de répéter plusieurs fois la phase d’exploration avec des prototypes à faible fidélité avant de passer au développement complet.

Les scaleups en phase de croissance, préparant des financements de type Série A ou B, devraient mettre l’accent sur les phases d’expérimentation et d’évaluation de leur solution. À ce stade, les investisseurs souhaitent voir des indicateurs fiables et des améliorations de performance documentées. Prévoyez des déploiements de trois à six mois permettant de générer des résultats à mettre en avant dans vos présentations aux investisseurs et réunions de conseil d’administration. C’est également le moment d’impliquer des prospects d’entreprise ou des partenaires de distribution en tant qu’acteurs clés. La participation de ces parties prenantes démontre la viabilité commerciale réelle, allant bien au-delà de la simple performance technique.

Facteurs clés du succès

Tout au long de votre processus, maintenez des boucles de communication ouvertes avec toutes les parties prenantes afin de conserver l’élan et de détecter les problèmes avant qu’ils ne freinent votre expérimentation. Parallèlement, documentez tout. Toutes les sessions de feedback, indicateurs de performance, observations et défis techniques doivent être enregistrés. Ces documents constituent une base solide pour justifier les modifications du produit, informer les investisseurs et étayer vos futures communications marketing.

Assurez-vous également que les critères de succès sont clairement définis avant de commencer chaque phase. Comprenez bien les questions auxquelles vous cherchez à répondre, les indicateurs utilisés et les objectifs fixés pour considérer le projet comme “réussi”. Sans ces informations, les tests risquent de se transformer en une série d’itérations infinies qui consomment des ressources sans permettre de prendre des décisions claires.

Enfin, restez discipliné concernant le périmètre de votre projet. Collaborer avec les parties prenantes dans un laboratoire vivant génère souvent de nouvelles idées et fonctionnalités. Notez-les, mais évitez d’élargir l’offre de votre solution pendant la phase de test. Résistez à cette tentation, car il est essentiel de remplir d’abord vos objectifs. Par la suite, vous pourrez prioriser ces nouvelles idées en fonction de l’adéquation au marché et des stratégies de votre organisation.

Avantages et bénéfices de cette approche

Vendre à des clients d’entreprise très compétitifs implique que la réduction des risques liés à votre solution est essentielle pour conclure une vente avec succès. Les laboratoires vivants permettent de livrer une solution sécurisée et offrent d’autres avantages stratégiques qui impactent directement vos revenus et votre croissance.

Réduction du risque sur le marché

En validant la fiabilité et la capacité à évoluer de votre solution avec de vrais utilisateurs dans des environnements authentiques, vous réduisez le risque de lancer ou d’étendre des produits qui ne répondent pas aux attentes. Les laboratoires vivants vous aident à identifier et à corriger les défauts critiques.

Mise sur le marché plus rapide

Les cycles de développement traditionnels sont séquentiels, progressant étape par étape : idéation, construction, tests, puis amélioration. Les laboratoires vivants raccourcissent ce calendrier en fournissant des boucles de rétroaction constantes, vous permettant d’itérer en fonction de l’usage réel des utilisateurs finaux tout au long du développement. Cela élimine des mois d’ajustements post-lancement. Pour les scaleups en concurrence directe avec d’autres acteurs, un développement plus rapide peut faire la différence entre entrer sur le marché en premier et devoir rattraper son retard.

Meilleure adéquation produit-marché

Collaborer avec les utilisateurs finaux garantit que votre solution répond à de vrais besoins, et non à des besoins supposés. Cela se traduit par des taux d’adoption plus élevés et un taux de désabonnement plus faible lors de la montée en échelle de votre solution. Vous découvrirez également des opportunités de marché adjacentes et de nouveaux cas d’usage pouvant étendre votre solution à de nouveaux segments de marché.

Crédibilité et preuve

Les indicateurs fiables et les cas d’usage issus des déploiements en laboratoire vivant fournissent des preuves solides pour les discussions commerciales, les négociations de partenariat, l’obtention de financements supplémentaires auprès des investisseurs et la simplification des processus d’achat. Les acheteurs d’entreprise et les contrats gouvernementaux exigent des niveaux élevés de fiabilité démontrée par rapport à d’autres types d’acheteurs. Les laboratoires vivants offrent un cas de réussite avéré avant le lancement officiel ou la montée en échelle, ce qui peut réduire la durée de vos futurs cycles de vente.

Domaines d’application

Les laboratoires vivants se révèlent précieux lorsqu’ils sont conçus pour fournir l’environnement contextuel dans lequel la technologie sera testée. L’initiative CENGN Living Lab adopte une approche sectorielle, chaque environnement de laboratoire vivant étant orienté vers un secteur industriel spécifique. Cette approche ciblée garantit que chaque laboratoire dispose des ressources, infrastructures et expertises adaptées aux exigences et aux cas d’usage de votre technologie.

Exemples d’application des laboratoires vivants selon les secteurs:

Technologies compatibles 5G

Le laboratoire vivant de performance avancée 5G offre des bandes de spectre futures qui ne sont pas encore disponibles commercialement, constituant un terrain de test idéal pour les technologies compatibles 5G. Les startups et scaleups développant des solutions de calcul en périphérie (edge computing), des applications VR/AR ou des infrastructures connectées peuvent tester les performances dans les conditions réseau actuelles et futures, ce qui leur permet de résoudre les éventuels problèmes avant de s’engager dans des déploiements coûteux.

Agriculture intelligente

Les entreprises AgTech utilisant l’un des laboratoires vivants d’agriculture intelligente ont accès à de véritables environnements agricoles pour tester des solutions d’agriculture de précision, des équipements autonomes, des réseaux de capteurs IdO (IoT), de la robotique et plus encore. Les tests en conditions réelles dans ces laboratoires permettent de comprendre comment la variabilité climatique, les conditions du sol et les opérations agricoles influencent les performances d’une solution. Ces expérimentations aident les fournisseurs de solutions AgTech à valider leurs promesses de ROI grâce à de réelles améliorations de rendement et des économies de ressources, des résultats particulièrement pertinents pour le secteur agricole.

Mobilité intelligente

Des véhicules autonomes aux plateformes de transport connectées, les innovateurs en mobilité intelligente font face à des exigences complexes de validation, impliquant la sécurité, les réglementations gouvernementales et l’acceptation par les utilisateurs. Le laboratoire vivant de mobilité intelligente de CENGN offre des environnements urbains et des sections de route contrôlées, permettant aux startups et scaleups de tester les communications véhicule-infrastructure, les algorithmes de gestion du trafic, l’intégration multimodale et plus encore, tout en garantissant la validation des exigences liées aux normes de sécurité et aux besoins potentiels des clients.

Industrie manufacturière avancée

Les solutions de l’Industrie 4.0, telles que les systèmes de maintenance prédictive, les jumeaux numériques et les lignes de production automatisées, nécessitent des tests dans des usines opérationnelles pour valider leur efficacité. Le laboratoire vivant d’industrie manufacturière avancée de CENGN vous permet de piloter votre technologie au sein d’un environnement d’usine fonctionnel, en garantissant l’interopérabilité avec les systèmes existants et en démontrant les gains d’efficacité avant tout déploiement supplémentaire.

Immeubles intelligents

Les technologies d’automatisation des bâtiments, de gestion énergétique et de bien-être des occupants sont optimisées grâce à des tests réalisés dans des bâtiments commerciaux, résidentiels et de détail. Les laboratoires vivants d’immeubles intelligents de CENGN offrent des environnements réels permettant de comprendre comment les technologies de bâtiments intelligents sont déployées et utilisées au quotidien.

Robotique

Que vous développiez des systèmes collaboratifs, de service ou autonomes, le laboratoire vivant de robotique connectée de CENGN expose votre robot à des environnements simulant des conditions réelles au sein du RoboHub de l’Université de Waterloo.

Défis et limites

Comme vous l’avez vu, les laboratoires vivants offrent de nombreux avantages, mais toute organisation souhaitant entreprendre un projet doit avoir des attentes réalistes concernant les défis à anticiper.

Investissements en temps et en ressources

Participer à un laboratoire vivant exige un engagement important de la part des membres de votre équipe pour gérer les parties prenantes, organiser les calendriers de tests et répondre aux retours reçus. Pour les startups en phase initiale, cela peut mettre sous pression les ressources humaines et prolonger les délais au-delà des prévisions. Lors de la planification budgétaire, il est important de prévoir un engagement continu et de ne pas considérer ce processus comme une intervention ponctuelle, car une validation adéquate nécessite plus d’une semaine, souvent plusieurs mois. Si cela semble difficile pour votre organisation, les bancs d’essai offrent des échéanciers de test plus courts pour une validation technique plus ciblée.

Coordination complexe

Gérer plusieurs parties prenantes ayant des visions, objectifs, calendriers et priorités différents peut rapidement devenir un goulot d’étranglement. Les clients potentiels peuvent avoir une disponibilité limitée, et les organisations partenaires peuvent être lentes à approuver en raison de processus bureaucratiques. Harmoniser ces calendriers conflictuels exige une grande flexibilité en gestion de projet. Cette complexité est encore plus grande lorsqu’il faut travailler entre différentes provinces ou avec les gouvernements, où les délais d’approbation sont souvent longs (Source: Technology Innovation Management Review).

Confidentialité des données et propriété intellectuelle

Tester en conditions réelles avec plusieurs parties prenantes soulève des questions sur la propriété des données, le respect des règles de confidentialité et la protection de la propriété intellectuelle. Les startups doivent gérer ces enjeux avec précaution en établissant des ententes claires dès le départ. Assurez-vous que les contrats que vous signez précisent clairement qui possède les données générées, comment elles peuvent être utilisées et quelles mesures protègent votre solution innovante. Heureusement, dans le cadre de l’initiative CENGN Living Lab, ni nous ni nos partenaires ne revendiquons de propriété intellectuelle.

Périmètre et capacité à évoluer: limites potentielles

Bien que les laboratoires vivants fournissent des informations précieuses en conditions réelles, ils ne représentent pas toujours une réponse complète. Les résultats demeurent souvent contextuels. Une solution performante dans un laboratoire vivant peut encore nécessiter des adaptations pour le déploiement commercial, particulièrement à l’extérieur du Canada. Les provinces canadiennes et les marchés internationaux présentent des différences géographiques, culturelles et infrastructurelles importantes. Ainsi, vous devrez toujours valider vos hypothèses lorsque vous vous développerez dans de nouveaux marchés.

Épuisement des parties prenantes

Il est risqué de voir les parties prenantes engagées dans des projets de laboratoires vivants de longue durée se désengager ou perdre en motivation, surtout si elles ne perçoivent pas de bénéfices à leur participation ou si le périmètre du projet s’étend. Cela peut poser problème, car cela compromet votre capacité à recueillir des données de qualité. Assurez-vous de communiquer clairement tous les échéanciers et toutes les attentes à chacune de vos parties prenantes avant le début du projet. Tout au long du projet, fournissez des mises à jour régulières pour maintenir leur engagement et leur intérêt.

Innover votre solution grâce aux laboratoires vivants

L’écart entre les technologies prometteuses et les solutions prêtes pour le marché est souvent l’endroit où de nombreuses innovations se bloquent. Les laboratoires vivants comblent cet écart en offrant des environnements réels où les startups et scaleups peuvent valider, affiner, mettre à l’échelle et prouver la fiabilité de leurs solutions. Chaque phase du processus de laboratoire vivant permet aux innovateurs de confirmer ou d’infirmer leurs hypothèses, d’améliorer leurs solutions et de générer les preuves nécessaires pour une entrée sur le marché ou une mise à l’échelle réussie.

Comment démarrer avec l’Initiative CENGN Living Lab

Êtes-vous prêt à amener votre innovation dans un environnement réel? L’Initiative CENGN Living Lab facilite l’accès pour les startups et scaleups canadiennes à des laboratoires sectoriels, à un accompagnement d’experts et à du financement de projet.

En savoir plus sur l’initiative CENGN Living Lab

À propos de l'auteur

Being the Content Marketing Lead at CENGN, Richard researches and shares information on emerging technologies such as 5G, IoT, and Artificial Intelligence.

Through his experience in writing and support for technological growth, he’s always interested in sharing how new technologies are shaping the lives of fellow Canadians.

Plus deRichard Galazzo