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Chronologie de la 1G à la 5G : une brève histoire des téléphones cellulaires
Mise à jour : 16 mars 2026
De la 1G à la 5G : l’histoire des téléphones cellulaires et de leurs générations
La chronologie de la 1G à la 5G s’étend sur un peu plus de 40 ans depuis l’introduction des technologies cellulaires sans fil. Et beaucoup de choses ont changé depuis.
- Les téléphones sont devenus plus petits.
- Les vitesses de téléchargement sont devenues plus rapides.
- Les SMS sont apparus (et ont presque disparu).
- L’accès à Internet sur mobile est devenu courant.
- Les réseaux sociaux n’ont cessé de se développer.
- Et il existe désormais une application pour presque tout.
La progression de la 1G à la 5G n’aurait pas été possible sans la création et l’amélioration de chaque génération de télécommunications. Environ tous les dix ans depuis 1979, chaque nouvelle génération a transformé notre manière de communiquer.
Voyons rapidement cette évolution, génération par génération, ainsi que les téléphones les plus populaires de chaque époque.
1G
Lancée par Nippon Telegraph and Telephone en 1979, la 1G est d’abord introduite à Tokyo. En 1984, le réseau couvre tout le Japon, faisant du pays le premier à disposer d’un service 1G national.
Ce n’est que le 6 mars 1983 qu’Ameritech introduit la 1G aux États-Unis. Le Canada obtient ensuite une couverture au milieu des années 1980.
Bien que le prototype de téléphone mobile ait été créé en 1973 (10 ans avant le lancement nord-américain de la 1G), Motorola lance le premier téléphone commercial en 1983 : le DynaTAC.
Pesant environ 2 livres (près de 1 kg), le Motorola DynaTAC offrait 30 minutes d’appel et nécessitait environ 10 heures de recharge.
Surnommé « The Brick » (la brique), le Motorola DynaTAC était vendu 3 995 USD (environ 10 300 USD aujourd’hui). Malgré un appareil encombrant, massif et peu pratique, les ventes ont dépassé les attentes. Dès la première année, Ameritech a vendu environ 1 200 téléphones Motorola DynaTAC. En 1998, les téléphones portables et services similaires représentaient les deux tiers des revenus de Motorola.
Bien que la 1G ait été une technologie révolutionnaire à l’époque, elle souffrait de grands inconvénients par rapport aux standards actuels. Il était difficile d’entendre une conversation en raison de la mauvaise qualité sonore. La couverture était également médiocre, avec beaucoup de parasites et de craquements. Aucun support d’itinérance n’était disponible. La sécurité n’existait pas sur la 1G car il n’y avait aucun chiffrement, ce qui permettait à toute personne disposant d’un scanner radio d’écouter un appel. La vitesse de téléchargement sur la 1G était également extrêmement lente, atteignant seulement environ 2,4 kbps.
Bien que progressiste pour son époque, la 1G avait encore un grand potentiel d’amélioration.
Selon Wikipedia, la Russie est le seul pays où un réseau cellulaire 1G est encore en fonctionnement.
2G
Après le succès de la 1G, la 2G a été lancée sur le Global System for Mobile Communications (GSM) en Finlande en 1991.
La 2G a apporté des avancées importantes dans les communications vocales mobiles, introduisant les appels chiffrés (personne ne pouvait plus écouter vos appels sans autorisation). La 2G a également amélioré la qualité sonore, réduisant les parasites et les craquements pendant les conversations. Les vitesses de téléchargement de la 2G étaient également nettement plus rapides (mais toujours très lentes selon les standards actuels) que celles de la 1G, avec une moyenne d’environ 0,2 Mbps au cours de sa période d’utilisation.
Le réseau 2G a également permis le transfert de données entre téléphones, donnant accès à du contenu multimédia sur mobile, comme les sonneries. Comme le transfert de données était désormais possible, la 2G a aussi introduit certaines fonctionnalités de base des smartphones.
Cependant, ce n’était pas le bénéfice le plus révolutionnaire. En réalité, cette capacité de transfert de données a complètement changé notre manière de communiquer en introduisant les SMS (messages texte) et les MMS (messages multimédias) comme nouvelles formes de communication.
En utilisant les mêmes canaux de contrôle que pour la voix, les SMS et MMS sont envoyés sous forme de paquets de données du téléphone vers une antenne, puis vers le téléphone du destinataire.
Les téléphones « candy bar » sont également devenus populaires à l’ère de la 2G, avec Nokia en tête, produisant des modèles populaires comme le Nokia 3210.
Considéré comme l’un des téléphones les plus emblématiques jamais construits par Nokia, le modèle 3210 s’est vendu à plus de 160 millions d’unités.
À mesure que les SMS, les téléchargements et les appels se sont popularisés, le réseau 2G a permis une adoption massive des téléphones mobiles chez les consommateurs et les entreprises. Cependant, plus les gens utilisaient les téléphones, plus la demande en données augmentait rapidement.
3G
Déployée pour le public au Japon par NTT DoCoMo en 2001, la 3G s’est concentrée sur la normalisation des protocoles réseau des différents fournisseurs. Ainsi, les utilisateurs pouvaient accéder aux données partout, ce qui a permis l’itinérance internationale.
Comparée à la 2G, la 3G offrait une capacité de transmission de données quatre fois supérieure, atteignant en moyenne jusqu’à 2 Mbps. Grâce à cela, le streaming vidéo, les visioconférences et les appels vidéo en direct (comme Skype) sont devenus possibles. Les e-mails sont également devenus une forme de communication standard sur mobile.
Ce qui a rendu la 3G révolutionnaire, c’est la possibilité de naviguer sur Internet (pages HTML basiques à l’époque) et de diffuser de la musique sur mobile. Bien que la 2G offrait déjà certaines de ces fonctions, ses vitesses de téléchargement n’étaient pas aussi avancées que celles de la 3G.
Au fil de l’ère 3G, les améliorations du réseau ont encore augmenté les vitesses et les performances. Au Canada, les vitesses de téléchargement atteignent aujourd’hui près de 6 Mbps.
Bien que les téléphones « candy bar » et à clapet soient restés populaires durant l’ère 3G, les smartphones étaient une nouveauté. Cette technologie permettait aux utilisateurs d’écouter de la musique, passer des appels, envoyer des SMS et naviguer sur Internet depuis leur téléphone. Deux grands concurrents dominaient le marché : BlackBerry et Apple.
BlackBerry a lancé son premier appareil mobile en 2002 : le BlackBerry 5810.
Ce smartphone proposait un calendrier, de la musique, un clavier complet, une sécurité avancée et un accès Internet. Étrangement, les appels devaient être effectués via un casque.
Ce n’est qu’en 2007 que le premier iPhone est sorti, dominant rapidement le marché des smartphones (et des téléphones mobiles). En 2017, la part de marché de BlackBerry était de 0 %.
Lancé en 2008, l’iPhone 3G (ou iPhone 2) a ouvert la voie aux smartphones modernes. La demande était telle qu’un million d’iPhone 3G ont été vendus durant le premier week-end.
À mesure que les smartphones se sont popularisés, la demande pour des vitesses plus rapides et des réseaux plus performants n’était plus qu’à quelques années de distance.
4G
Introduite à usage commercial en Norvège à la fin de 2009, la 4G a offert les services standards actuels.
Avec des vitesses de départ de 12,5 Mbps, la 4G permet le streaming vidéo HD, les appels vidéo de haute qualité, l’accès rapide au web mobile, la vidéo HD et les jeux en ligne. Contrairement au simple changement de carte SIM entre la 2G et la 3G, les appareils devaient être spécialement conçus pour la 4G.
Cependant, au début, la 4G n’était pas réellement de la 4G. Lorsque l’UIT-R a défini les vitesses minimales requises pour la 4G (12,5 Mbps), celles-ci n’étaient pas atteignables à l’époque. En réponse aux investissements massifs des fabricants, l’UIT-R a décidé que la LTE (Long Term Evolution) pouvait être appelée 4G, à condition qu’elle représente une amélioration significative par rapport à la 3G.
En résumé, au début, il s’agissait plutôt de 3,9G ou 3,95G.
Aujourd’hui, ce n’est plus un problème.
À la mi-2011, Rogers a lancé le premier réseau sans fil LTE au Canada à Ottawa, Ontario. Le service offrait des vitesses légèrement inférieures à 12,5 Mbps, appelé 4G LTE. Aujourd’hui, les vitesses sont encore plus rapides. En 2020, la vitesse médiane de téléchargement au Canada était de 55,5 Mbps.
Durant l’ère de la 4G, les téléphones les plus vendus étaient l’iPhone 6 avec 22,4 millions d’unités et le Samsung Galaxy S4 avec 80 millions d’unités dans le monde.
L’iPhone 6 (à gauche) était le smartphone le plus vendu d’Apple à ce jour, mais le Samsung Galaxy S4 (à droite) était également un smartphone très populaire et le téléphone Android le plus vendu de l’histoire.
Depuis son adoption en 2009, la 4G a presque atteint sa limite de vitesse de transmission de données. Avec l’arrivée rapide de nouvelles technologies, le monde a besoin d’un réseau plus rapide.
La 5G offre justement cela.
5G
La Corée du Sud a été le premier pays à proposer la 5G en mars 2019. La 5e génération a été déployée par KT, LG Uplus et SK Telecom, tous opérateurs sud-coréens. La 5G est déjà introduite dans les grandes villes du Canada.
Certains experts estiment que la 5G sera 20 fois plus rapide que la 4G. En réalité, la vitesse médiane de téléchargement 5G au Canada est de 169,46 Mbps, soit 205 % plus rapide que la 4G.
Une autre différence importante entre la 4G et la 5G concerne la latence et la largeur de bande.
La latence de la 5G est extrêmement réduite, ce qui améliore les vitesses de téléchargement et de téléversement. La 4G a une latence moyenne d’environ 50 millisecondes, tandis que celle de la 5G est d’environ 10 millisecondes, voire potentiellement 1 milliseconde.
La 5G dispose également d’une gamme de fréquences plus large (entre 30 GHz et 300 GHz), prenant en charge davantage de technologies et d’appareils. Elle est essentielle au déploiement massif de l’Internet des objets (IoT), des villes intelligentes et d’autres industries.
Même avec un tel potentiel, la 5G a suscité des réactions négatives. L’hypersensibilité électromagnétique (EHS) pourrait-elle en faire partie ? Découvrez-le dans notre article : Electromagnetic Hypersensitivity (EHS): Is it a Threat to 5G?
La bataille pour les meilleurs smartphones s’est poursuivie à l’ère de la 5G, avec de nouveaux modèles comme le BlackBerry Key2.
BlackBerry fera-t-il un retour avec son nouveau téléphone 5G ?
5G : plus qu’un simple Internet plus rapide
Cette chronologie de la 1G à la 5G nous amène à aujourd’hui.
Même si la 5G n’a pas encore été déployée mondialement, ses nouvelles capacités vont entraîner la prochaine révolution numérique. La 5G est si rapide que se limiter à l’usage mobile devient restrictif. La prochaine génération de technologies sans fil améliorera la connectivité machine-à-machine, ouvrant la voie à une société automatisée.
Des technologies comme l’IA, l’IoT et le cloud computing connaîtront des avancées majeures dans les prochaines années.
Dans le domaine de la santé, la 5G révolutionne déjà la manière dont les professionnels et les patients interagissent. Sur un réseau 5G, l’intelligence artificielle pourrait bientôt diagnostiquer et proposer des traitements mieux que les médecins.
Des robots pourraient parcourir les champs agricoles, surveiller les cultures et récolter les produits.
La 5G (et les générations futures) ne concernera pas seulement les téléphones.
La 5G ne se limite pas à une connexion Internet plus rapide. Elle ne concerne pas seulement les vitesses de téléchargement. C’est une technologie qui transforme la manière dont nous vivons et travaillons dans tous les secteurs.
Elle changera presque tous les aspects de notre vie : nos déplacements, notre production alimentaire, et même notre manière de soutenir nos équipes sportives préférées.
La 5G transformera complètement nos vies, même si nous ne connaissons pas encore toutes les possibilités — un peu comme la 1G il y a plus de 40 ans.
Ce qui est certain, c’est que l’évolution commence maintenant.
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L’International Data Corporation (IDC), une société de renseignement de marché mondialement reconnue, a été chargée de réaliser cette étude.
